Je suis sorti d’une ruelle de la Kasbah, passé une modeste porte cintrée ornée d’une plaque bilingue « Badii Palace / Palais Badii » fixée sur le mur en pisé, et je suis entré dans un couloir si étroit et si haut que je me suis vraiment arrêté de marcher. Deux murs en terre battue s’élevaient de part et d’autre, assez hauts pour masquer une bonne partie du ciel, formant un entonnoir vers un rectangle de lumière au loin. Ce couloir est la première chose que la plupart des visiteurs découvrent au Palais El Badi, et il donne le ton pour la suite : une ruine construite à une échelle presque incroyable, où le vide est précisément le sujet.
On le voit bien sur la photo ci-dessus : les murs sont assez rapprochés pour donner une sensation presque d’oppression, mais ils sont aussi hauts de plusieurs étages — un premier indice de l’échelle du reste du complexe.
Ce guide rassemble tout ce que j’aurais aimé savoir avant d’y aller : le prix d’entrée réel, la durée à prévoir, ce que l’on voit vraiment une fois à l’intérieur, et comment intégrer cette visite dans une journée plus large dans la Kasbah.
J’avais lu pas mal d’avis qualifiant El Badi de « simple ruine » avant d’y aller, et cette description est réductrice. Une ruine évoque quelque chose d’accidentel, comme un bâtiment qui se serait simplement effondré. El Badi ne s’est pas effondré — il a été délibérément et méthodiquement démantelé, et ce qui reste est la coquille de quelque chose construit à une échelle difficile à saisir sur de simples photos.
L’essentiel à savoir
- Horaires : 9h00–17h00 tous les jours (dernière entrée vers 16h30)
- Prix : 100 MAD pour les visiteurs étrangers, 30 MAD pour les citoyens et résidents marocains munis d’une CIN, gratuit pour les enfants de moins de 12 ans
- Durée conseillée : 1 à 1h30
- Lieu : Ksibat Nhass, quartier de la Kasbah, à environ 5 minutes de la Place des Ferblantiers
- Construction : 1578–1603, par le sultan saadien Ahmad al-Mansour
Pour le détail complet des tarifs, la façon dont les billets sont vendus, et des conseils sur le timing, consultez notre page billets pour le Palais El Badi et notre guide sur les horaires d’ouverture du Palais El Badi.
Un palais construit pour affirmer un royaume
El Badi signifie « l’Incomparable », et il n’a jamais été pensé pour être modeste. Le sultan Ahmad al-Mansour en commence la construction en 1578, juste après une victoire décisive à la bataille des Trois Rois, et y consacre environ 25 ans — important du marbre de Carrare depuis l’Italie (échangé, dit-on, contre son poids en sucre marocain) et de l’or acheminé par caravane depuis Tombouctou. J’ai pris le temps de lire la plaque trilingue juste après l’entrée, qui résume l’histoire mieux que bien des guides : le palais comptait autrefois quatre grands pavillons soutenus par des colonnes de marbre, ornés de zelliges, de plâtres sculptés et de bois peint. Presque rien de tout cela ne subsiste aujourd’hui, car un siècle plus tard, le sultan Moulay Ismaïl fit dépouiller le palais jusqu’à l’os pour bâtir sa propre capitale à Meknès. Je raconte cette histoire en détail, et pourquoi il a laissé les murs debout, dans notre article sur l’histoire du Palais El Badi.
Ce qui reste en place est essentiellement structurel : les immenses remparts en pisé, les portes cintrées, et l’empreinte de la cour elle-même. Tout ce qui était transportable et précieux — colonnes de marbre, plafonds de cèdre, stucs dorés, zelliges peints — a été emporté vers le nord jusqu’à Meknès en une décennie environ.
Ce que l’on voit vraiment à l’intérieur
La cour principale est le point d’orgue : une étendue rectangulaire d’environ 135 sur 110 mètres, encadrée de remparts en pisé criblés de rangées de petites niches en arc (elles abritaient autrefois des écrans décoratifs en roseau). Un long bassin — près de 90 mètres — longe l’un des côtés, et en m’arrêtant à son bord, j’ai observé les murs se refléter presque parfaitement dans l’eau calme, avec des cigognes visibles sur les remparts au-dessus.
Au-delà de la cour, il y a plus à découvrir que ce que la plupart des visiteurs imaginent :
- Les jardins d’orangers en contrebas, plantés sous le niveau de la cour principale, toujours porteurs de fruits
- Un bassin plus petit, asséché, avec sa mosaïque à damier vert et blanc d’origine intacte
- Une section excavée sous le niveau du sol, où l’on peut marcher entre des murs de séparation et voir de près le zellige d’origine
- Le pavillon du minbar, qui abrite le minbar du XIIe siècle de la Koutoubia, une chaire en bois sculptée à Cordoue vers 1137 — bien plus ancienne que le palais lui-même
- Une galerie souterraine voûtée, aujourd’hui utilisée pour exposer des photographies en noir et blanc du vieux Marrakech
- La terrasse sur le toit, avec vue sur l’ensemble du complexe et, par temps clair, vers la ville et les montagnes de l’Atlas
La galerie souterraine mérite qu’on s’y attarde, car il est facile de passer devant sans la remarquer. C’est un couloir voûté, presque une grotte, qui court sous une partie du complexe, dont le plafond en pisé abrite aujourd’hui des photographies anciennes en noir et blanc de la vie marrakchie — scènes de marché, portraits de rue, la ville telle qu’elle était il y a plusieurs générations. Le contraste entre le plafond brut et incurvé et les photographies encadrées sur les murs en fait l’un des recoins les plus mémorables du site, et la plupart des visiteurs pressés entre le bassin et la terrasse le manquent complètement.
Je détaille chacun de ces éléments, avec leur emplacement précis, dans notre guide que voir à l’intérieur du Palais El Badi et notre aperçu de l’architecture du Palais El Badi.
Conseils pratiques tirés d’une visite réelle
Quelques éléments que j’aurais aimé connaître avant d’entrer :
- Portez de bonnes chaussures. Une grande partie du site est en pisé, pierre et gravier irréguliers, y compris les sections excavées et les escaliers vers les jardins en contrebas.
- Les escaliers vers le toit sont raides et sans ombre. Cela vaut le coup pour la vue, mais ce n’est pas anodin, surtout en milieu de journée.
- Prévoyez des espèces en dirhams. Les billets ne sont vendus qu’au guichet, et le paiement par carte n’est pas garanti.
- Le pavillon du minbar et la galerie souterraine sont faciles à manquer. Ils sont légèrement à l’écart de la cour principale, et un nombre surprenant de visiteurs filent directement vers le bassin et le toit sans les voir.
- Les cigognes sont visibles toute l’année, nichant directement sur les remparts, sans qu’aucun timing particulier soit nécessaire.
S’y rendre et acheter son billet
Le Palais El Badi se trouve dans le quartier de la Kasbah, à quelques minutes à pied de la Place des Ferblantiers et à un court trajet en taxi de la Médina ou de Gueliz. Les billets ne se vendent qu’au guichet — il n’existe pas de réservation en ligne officielle pour les visiteurs individuels — prévoyez donc des espèces en dirhams. Le détail complet pour s’y rendre à pied, en taxi ou en voiture figure dans notre guide comment se rendre au Palais El Badi, et si vous êtes en voiture, consultez le stationnement près du Palais El Badi. Pour le tarif d’entrée actuel, vérifiez toujours notre page billets pour le Palais El Badi avant de partir, les tarifs officiels pouvant changer.
Quand y aller
La lumière du matin, entre 9h et 11h environ, met le mieux en valeur les murs en pisé et le bassin, et le site est alors le plus calme. Je détaille les considérations saisonnières et les compromis selon l’heure dans notre article sur le meilleur moment pour visiter le Palais El Badi.
Cela vaut-il le détour ?
Étant donné le peu de décor d’origine qui subsiste, la question est légitime — j’y réponds honnêtement, avec les compromis à considérer, dans le Palais El Badi vaut-il une visite. En résumé : pour un artisanat intact, le Palais Bahia fait mieux ; pour l’ampleur, l’atmosphère et un sens réel de l’ascension puis de la chute d’une dynastie, El Badi offre quelque chose que Bahia ne peut pas. Je compare directement les deux dans El Badi contre le Palais Bahia.
Organiser sa visite
Quelques lectures supplémentaires avant de partir : que faire si vous visitez avec des enfants, si un guide vaut la peine, où manger ensuite dans notre guide des restaurants près du Palais El Badi, et où loger à proximité dans les hôtels près du Palais El Badi. Pour une journée plus complète, consultez notre itinéraire d’une journée à Marrakech incluant le Palais El Badi et les principales attractions près du Palais El Badi. Pour un aide-mémoire rapide des dates, dimensions et autres chiffres, gardez notre page faits sur le Palais El Badi sous la main.
Questions Fréquentes
Combien de temps faut-il prévoir pour visiter le Palais El Badi ? Comptez 1 à 1h30 pour une visite tranquille couvrant la cour principale, le pavillon du minbar, la galerie souterraine et la terrasse sur le toit.
Le Palais El Badi vaut-il le détour alors que ce n’est qu’une ruine ? Oui — l’ampleur de la cour, les cigognes nicheuses et le minbar de la Koutoubia toujours en place en font l’un des sites les plus évocateurs de Marrakech, même sans décor intérieur intact.
Quel est le prix d’entrée du Palais El Badi ? 100 MAD pour les visiteurs étrangers et 30 MAD pour les citoyens et résidents marocains munis d’une CIN ; gratuit pour les enfants de moins de 12 ans. Voir notre page billets pour le Palais El Badi pour tous les détails.