Avant d’y aller, j’ai lu plusieurs avis qualifiant le Palais El Badi de « simples murs et un bassin », ce qui est techniquement exact et, je pense, un peu trompeur sur ce qui rend vraiment la visite intéressante. Voici mon avis honnête, après avoir parcouru l’ensemble du site.
Les Arguments Contre
Commençons par la critique légitime. Presque rien du décor d’origine du Palais El Badi ne subsiste — pas de plafonds en cèdre peints, pas de murs recouverts de zelliges, aucune des colonnes de marbre ou des stucs dorés qui l’avaient rendu célèbre à sa construction. Le sultan Moulay Ismaïl a fait retirer tout cela à la fin du XVIIe siècle pour bâtir sa nouvelle capitale à Meknès, et ce qui reste est en grande partie du pisé nu et érodé. Si vous imaginez quelque chose comme les intérieurs du Palais Bahia — intacts, colorés, meublés — El Badi ne vous l’offrira pas, et je préfère le dire clairement plutôt que de vous laisser déçu sur place.
Le site est aussi presque entièrement à ciel ouvert, avec très peu d’ombre, ce qui compte si vous visitez pendant la chaleur estivale ou si vous n’aimez tout simplement pas marcher dans des cours exposées pendant une heure.
Les Arguments Pour
Cela dit, ce qu’offre El Badi est réellement difficile à trouver ailleurs à Marrakech : une ampleur brute. Se tenir dans la cour principale — environ 135 sur 110 mètres, encerclée de remparts en pisé s’élevant de tous côtés — donne une perception physique de l’ambition saadienne qu’aucune photo ne capture vraiment. Le bassin réfléchissant, long de près de 90 mètres, reflète ces murs presque parfaitement par une matinée calme. Des cigognes blanches nichent directement sur les remparts, un détail petit mais réellement mémorable auquel la plupart des visiteurs ne s’attendent pas.
Et malgré ce dépouillement général, quelques éléments ont survécu : le minbar de la Koutoubia du XIIe siècle, exposé dans son propre pavillon, précède le palais lui-même de plus de quatre siècles et compte parmi les objets d’artisanat islamique les plus significatifs du Maroc. La cour excavée en zellige montre des plaques du carrelage d’origine au véritable niveau de sol du palais. Une galerie souterraine, aujourd’hui utilisée pour des expositions photographiques, ajoute un détour inattendu que la plupart des visiteurs manquent totalement. Et la terrasse sur le toit offre une vue panoramique qui fait comprendre la disposition d’ensemble d’une manière que la cour, au niveau du sol, ne permet pas.
Je détaille tout cela dans notre guide que voir à l’intérieur du Palais El Badi.
Qui Devrait Visiter, et Qui Pourrait Passer Son Tour
Si vous êtes attiré par l’atmosphère, l’histoire, les ruines et la photographie — en particulier la lumière dorée sur les vieux murs — El Badi sera probablement l’une des étapes les plus mémorables de Marrakech. Si votre priorité est de voir un artisanat marocain intact et des arts décoratifs, le Palais Bahia comblera mieux cette attente, et si votre emploi du temps est vraiment serré, il est raisonnable de le privilégier par rapport à El Badi. Je compare les deux côte à côte dans El Badi contre le Palais Bahia, y compris pourquoi la plupart des visiteurs disposant d’au moins une demi-journée finissent par faire les deux.
Mon Bilan Honnête
J’y suis allé légèrement sceptique, m’attendant à une cour vide et pas grand-chose d’autre, et j’en suis reparti après y avoir passé plus près de quatre-vingt-dix minutes que les soixante prévues. Le vide lui-même fait partie de l’histoire — ce n’est pas de la négligence, c’est l’aboutissement visible d’une décision historique très délibérée — et une fois que cela s’éclaire, marcher parmi les remparts ressemble moins à contempler une absence qu’à lire un morceau très concret de l’histoire marocaine. Pour le prix du billet, je trouve que cela tient la route.
Questions Fréquentes
Le Palais El Badi vaut-il le prix du billet ? À 100 MAD pour les visiteurs étrangers, la plupart des gens trouvent que cela en vaut la peine pour l’ampleur de la cour, la vue depuis le toit, et le minbar de la Koutoubia toujours en place, même sans décor intérieur intact.
Le Palais El Badi est-il surestimé ? Il est fortement mis en avant comme incontournable de Marrakech, et bien qu’il n’ait pas l’artisanat intact du Palais Bahia, son ampleur et son atmosphère sont réellement singulières plutôt que surestimées.
Qui devrait éviter le Palais El Badi ? Les visiteurs principalement intéressés par des plafonds peints, des zelliges et des intérieurs meublés intacts tireront davantage du Palais Bahia, et pourraient raisonnablement l’éviter si le temps est très limité. Vérifiez les billets pour le Palais El Badi actuels si vous décidez que la visite en vaut la peine.