Justo en la entrada, montado en el muro de tapial, hay un panel informativo trilingüe — francés, inglés, árabe — escrito en primera persona, con la voz del propio palacio: “Soy el incomparable Palacio Badia, construido por el sultán saadí Ahmed El Mansur a lo largo de su reinado (1578–1603).” Me detuve a leerlo entero antes de seguir adelante, porque resume la historia con más claridad que la mayoría de las guías, y vale la pena entenderlo antes de recorrer el resto del sitio.
Construido con las ganancias de una batalla
En 1578, Ahmad al-Mansur salió de la batalla de los Tres Reyes — una batalla en la que murieron tres monarcas y Marruecos emergió de repente como una potencia regional destacada — con dinero de rescate, armas capturadas y un prestigio enorme. Usó esa riqueza para construir un palacio destinado a anunciar al mundo el nuevo estatus de Marruecos, y lo llamó El Badi, “el Incomparable”.
La construcción duró unos 25 años. Los materiales llegaron desde mucho más allá de las fronteras marroquíes: mármol de Carrara importado de Italia, intercambiado, según se dice, peso por peso con azúcar marroquí, y oro traído por caravana desde Tombuctú. Una vez terminado, el palacio contaba con unas 360 habitaciones alrededor de un patio de 135 por 110 metros, con un estanque reflectante de casi 90 metros y jardines hundidos plantados con naranjos. Cuatro grandes pabellones, sostenidos por columnas de mármol y decorados con azulejos zellige, yesería tallada y madera pintada, enmarcaban el patio — el Pabellón de Cristal y el Pabellón de Audiencias entre los más célebres, según el propio relato del palacio.
Un esplendor de corta duración
El reinado de al-Mansur, y el dominio saadí en general, no sobrevivió mucho tiempo tras su muerte en 1603. Las disputas de sucesión debilitaron el control saadí, y a finales del siglo XVII, el poder en Marruecos había pasado a la dinastía alauita. Esta transición preparó el episodio que define la apariencia actual de El Badi.
Despojado para una nueva capital
El sultán Mulay Ismail, que gobernó de 1672 a 1727, eligió trasladar la capital de Marruecos de Marrakech a Mequinez, y quiso que su nueva ciudad superara todo lo que los saadíes habían construido, incluido El Badi. En lugar de encargar nuevos materiales, ordenó desmantelar El Badi. A lo largo de aproximadamente una década, columnas de mármol, vigas de techo de cedro, estucos dorados y azulejos pintados fueron retirados y trasladados hacia el norte, donde se reutilizaron en los propios palacios y puertas monumentales de Mulay Ismail en Mequinez.
Lo que permaneció en su sitio fue principalmente lo que no se podía trasladar fácilmente: las enormes murallas de tapial, estructurales más que decorativas, demasiado pesadas e integradas como para justificar su transporte. Siguen en pie hoy, erosionadas por más de tres siglos de sol marrakchí. Cuento este episodio concreto con más detalle — por qué Mulay Ismail se ensañó tan a fondo con El Badi, y qué revela eso sobre cómo los gobernantes trataban los monumentos de sus predecesores — en un artículo aparte: por qué El Badi fue despojado.
Lo que sobrevivió a pesar de todo
Sorprendentemente, un objeto escapó por completo a la demolición: el minbar de la Kutubiyya, un púlpito de madera tallado en Córdoba hacia 1137 para la Mezquita de la Kutubiyya en Marrakech — mucho más antiguo que el propio El Badi. Fue trasladado a un pabellón propio dentro del palacio en algún momento en que tanto el minbar como la mezquita a la que servía ya eran antiguos, y permanece expuesto allí hoy, posiblemente el objeto históricamente más significativo de todo el recinto. Las cigüeñas blancas, también, anidan en las murallas desde hace generaciones, aportando una extraña continuidad viva a un edificio por lo demás vaciado.
El Palacio El Badi hoy
Hoy, el Palacio El Badi funciona como un sitio histórico gestionado por el Ministerio de Cultura de Marruecos, abierto a diario a los visitantes. Más allá del patio desnudo y las murallas, también alberga una exposición fotográfica rotativa en una galería subterránea abovedada, y la azotea — una incorporación más tardía para los visitantes — ofrece una vista sobre todo el complejo. Para detalles de construcción, dimensiones y otras referencias, consulta nuestra página de datos del Palacio El Badi, y para las particularidades arquitectónicas de lo que se conserva, nuestra guía de arquitectura.
Preguntas Frecuentes
¿Quién construyó el Palacio El Badi y cuándo? El sultán saadí Ahmad al-Mansur comenzó su construcción en 1578, financiada en gran parte con el rescate y el prestigio obtenidos tras la batalla de los Tres Reyes, y tardó unos 25 años en completarse.
¿Por qué el Palacio El Badi está hoy en ruinas? A finales del siglo XVII, el sultán Mulay Ismail hizo despojar el palacio de su mármol, cedro, pan de oro y azulejos para construir su nueva capital en Mequinez, dejando en pie solo los muros de tapial.
¿Qué significa El Badi? El Badi se traduce como “el Incomparable”, un nombre que refleja la escala y ambición del palacio original cuando se completó a principios del siglo XVII. Puedes ver el sitio por ti mismo con entradas para el Palacio El Badi, disponibles a diario en la puerta.