Tra le rovine sbiancate dal sole del Palazzo El Badi, in un modesto padiglione facile da non notare, si trova uno degli oggetti d’arte islamica più importanti del Nord Africa: il minbar della Koutoubia. A differenza di quasi tutto ciò che un tempo si trovava a El Badi, non fu portato via verso Meknes nel XVII secolo — la sua sopravvivenza qui, in un palazzo altrimenti spogliato fino all’osso, è quasi un incidente della storia.
Che cos’è un minbar, e perché questo è speciale
Un minbar è il pulpito rialzato da cui l’imam pronuncia il sermone del venerdì in una moschea, generalmente una struttura a gradini posta accanto al mihrab, la nicchia che indica la direzione della preghiera. Alcuni minbar sono semplici, altri spettacolari; quello della Koutoubia appartiene decisamente alla seconda categoria. Non fu commissionato per El Badi ma per la Moschea della Koutoubia di Marrakech, e risale a circa il 1137 — quasi quattro secoli e mezzo prima del palazzo che oggi lo ospita.
Fu realizzato a Cordova, allora una delle città più raffinate del mondo islamico e rinomato centro di artigianato, e spedito a Marrakech per l’uso della moschea. La sua costruzione è un capolavoro di intarsio: migliaia di piccoli pezzi di legno — cedro, ebano e altre essenze — insieme a intarsi in avorio e argento, sono assemblati in motivi geometrici e arabeschi. Storici e restauratori descrivono la densità e la precisione di questo lavoro come quasi ineguagliate tra gli oggetti almoravidi e almohadi sopravvissuti.
Come un oggetto simile finisce in un palazzo in rovina
La presenza del minbar a El Badi non ha nulla a che vedere con la costruzione originale del palazzo nel XVI secolo: fu trasferito qui secoli dopo, quando sia il minbar sia la moschea che serviva erano già antichi. In Marocco, gli oggetti religiosi preziosi sono stati storicamente spostati per motivi di restauro o conservazione, e a un certo punto il minbar, invecchiato e fragile, fu rimosso dall’uso liturgico attivo e infine collocato in un padiglione dedicato all’interno di El Badi.
La sua collocazione ha un’ironia quasi poetica: un palazzo demolito così a fondo che quasi nulla del suo decoro originale sopravvive in situ è comunque diventato il custode di uno dei più begli oggetti decorativi conservati di un’epoca ancora precedente della storia marocchina.
Cosa si può vedere oggi
I visitatori possono oggi ammirare il minbar nel suo padiglione dedicato, separato dai cortili all’aperto. Poiché l’oggetto è fragile e insostituibile, è esposto dietro una vetrina protettiva, ma anche attraverso il vetro si nota la densità del lavoro di intarsio: fitti motivi geometrici a stella, intrecci vegetali e un livello di rifinitura che premia uno sguardo attento più di uno sguardo veloce.
Per chi si interessa all’artigianato marocchino e andaluso, il minbar è probabilmente l’oggetto storicamente più significativo dell’intero sito — più, in termini strettamente storico-artistici, dello stesso palazzo che lo ospita. Rappresenta un legame diretto con la Cordova almoravide, un legame sopravvissuto alla caduta degli Almoravidi, all’ascesa e alla rovina dei Saadiani e alla campagna di demolizione di Moulay Ismail.